我国太阳能利用始于上个世纪70年代。在早期，对于太阳能利用装置并没有规范用语，例如“太阳能热水器”“太阳能电池”等。随着科研工作的深入和国际交往的加强，逐渐对太阳能利用专业术语进行了研讨和规范。先是在中国太阳能学会的学术活动中逐步统一看法，并在《太阳能学报》，《太阳能》杂志中规范名称，如“太阳能集热器”统一为“太阳集热器”（Solar Collector），“太阳能热水器”统一为“太阳热水器”（Solar Water heater）等，以后，又制定了国家标准，如GB12936.2-91《太阳能热利用术语》确定了“太阳集热器”，“太阳热水器”等太阳能热利用部件与系统的术语。

   为了规范太阳能科技领域的名词、术语，国际标准化组织以标准形式（使用英文/法文）编制了《太阳能词汇》（Solar Energy Vocabulary ISO9488CE/F），太阳能词汇中译文已经在“太阳能”杂志2003年第3~6期刊登。

   太阳热水器的分类亦是如此。习惯的用法有按照所用集热器的类型分类，如“铜铝复合太阳热水器”、“真空管太阳热水器”、“热管真空管太阳热水器”等；也有按照热水器的工作方式分类，如“闷晒式”热水器、“循环式”热水器等。为了规范用语，也制定了太阳热水器和系统的分类方法，比如最近审定的国家标准《家用太阳热水器/系统技术条件》对产品的分类与命名规定:家用太阳热水器/系统产品命名由五部分组成。